La sombra y los arquetipos
Una de las ideas más fascinantes de la psicología… y una de las más difíciles de demostrar.
Son ideas muy influyentes en la cultura, el arte y algunas terapias, pero cuentan con muy poco respaldo experimental. Conviene leerlas como una forma de interpretar la experiencia, no como hechos demostrados.
¿Te suena?
Luke Skywalker, Harry Potter, Frodo… Historias muy distintas con un esquema parecido: un joven corriente, un mentor sabio, una llamada a la aventura y un enemigo oscuro. ¿Casualidad, o algo más profundo?
Qué es
El psiquiatra suizo Carl Jung, que fue discípulo de Freud antes de separarse de él, propuso que además del inconsciente personal existe un inconsciente colectivo: una capa de la mente compartida por todos los seres humanos.1 Según Jung, este inconsciente contiene arquetipos, patrones universales que aparecen en sueños, mitos y relatos de todas las culturas: el héroe, el sabio anciano, la gran madre, el embaucador…
Uno de los arquetipos más conocidos es la sombra: la parte de nuestra personalidad que no aceptamos y preferimos no ver (la envidia, la agresividad, el egoísmo…). Para Jung, reconocer la propia sombra era esencial para crecer como persona.
¿Se puede comprobar?
Jung apoyaba sus ideas en su experiencia clínica, en el análisis de sueños y en la comparación de mitos de distintas culturas. Pero esas fuentes son muy difíciles de poner a prueba con experimentos.
En 1996, el psicólogo Andrew Neher publicó una crítica detallada de la teoría de los arquetipos.2 Su argumento principal: las similitudes entre mitos de distintas culturas pueden explicarse porque todos los seres humanos compartimos experiencias básicas (nacer, tener padres, enfrentarnos a peligros, morir), sin necesidad de suponer un inconsciente heredado.
Qué sabemos hoy
La teoría de los arquetipos tiene poco respaldo empírico en la psicología científica actual. Aun así, las ideas de Jung han tenido una enorme influencia en la literatura, el cine, la publicidad y algunas corrientes de psicoterapia.
Un ejemplo de esa influencia es el test Myers-Briggs (MBTI), que se basa en los tipos psicológicos de Jung. Es muy popular en empresas, pero los investigadores han advertido de sus problemas: por ejemplo, muchas personas obtienen un "tipo" distinto al repetir el test poco tiempo después.3
Mito vs. realidad
Mito "Los arquetipos de Jung están científicamente demostrados."
Realidad Son una herramienta sugerente para reflexionar sobre uno mismo y sobre las historias que nos contamos, pero no un hecho comprobado sobre cómo funciona la mente.
En tu día a día
- Usa la idea de sombra para reflexionar: ¿qué rasgos te molestan mucho en los demás? ¿Podrían tener algo que ver contigo?
- Disfruta de los arquetipos en las historias que ves y lees, sabiendo que son una forma de interpretarlas.
- Desconfía de los tests de personalidad por "tipos" para tomar decisiones importantes.
Fuentes
- Jung, C. G. (1969). The archetypes and the collective unconscious (2.ª ed.; Collected Works, Vol. 9, Parte 1). Princeton University Press.
- Neher, A. (1996). Jung's theory of archetypes: A critique. Journal of Humanistic Psychology, 36(2), 61–91. doi.org/10.1177/00221678960362008
- Pittenger, D. J. (2005). Cautionary comments regarding the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychology Journal: Practice and Research, 57(3), 210–221. doi.org/10.1037/1065-9293.57.3.210